De eerste gedachte die bij me opkwam toen ik de openingstrack hoorde van het album “North” van de Amerikaanse rockband ‘Kung Fu Hippies’ was dat de song “Days Gone By” qua ritmiek wel erg sterk leek op het nummer “I Need Never Get Old” van ‘Nathaniel Rateliff & The Night Sweats’. Maar deze in 2000 opgerichte zeskoppige formatie uit Minneapolis heeft toch wel een eigen sound ontwikkeld zoals ze eerder al lieten horen in de 23 nummers op hun live gespeelde dubbelalbum “Rocktopus”, hun officiële debuutplaat die in september 2017 op de markt kwam.

De ‘Kung Fu Hippies’ zijn leadgitarist en zingende frontman Frank Leonovich, akoestische gitarist, zanger en mondharmonicaspeler Brad Ray, bassist-zanger Chad Whittaker, keyboardsspeler Buzz Chopper en drummers Geofford Prettner en Mark ‘Munchie’ Collins. Vier van de zes bandleden schreven de songs die voor “North” werden ingeblikt. Voordien waren ze tijdens hun optredens vooral actief geweest met het brengen van allerlei coverversies van songs van jam-bands zoals ‘Santana’ en ‘Grateful Dead’. Sinds 2017 zijn enkele bandleden door behoorlijk turbulente tijden gegaan met o.a. gezondheidsproblemen zoals vechten tegen kanker, een motorongeval, een lange rehabilitatie na verslavingsproblemen en er was natuurlijk ook de alom gekende coronapandemie die bijna twee volle jaren heeft geduurd.

“North” is dus hun allereerste studioalbum dat met producer Jon Herchert werd opgenomen in diens ‘Suburban Serenade’-studio in Deephaven, Minnesota. Er staan in totaal maar zeven nummers op dit album waaronder het op de onderstaande video te horen lied “Northwoods Boy”. Het lijkt op het eerste zicht wat weinig muziek voor een full-cd maar kwaliteit primeert blijkbaar over kwantiteit voor de zes heren van ‘Kung Fu Hippies’. En enkele songs zoals de ballad “It Seems To Me (That One Song)” en de knap gearrangeerde experimenteel klinkende albumafsluiter “Cameo” overschrijden elk ook de imaginaire tijdsgrens van zes minuten. Ook de ballad “Ely Town” en het catchy “Shelly Lee” verdienen hier een aparte vermelding.

(valsam)